Um novo microchip, que diagnostica diabetes tipo 1, pode melhorar o tratamento e ajudar os pesquisadores a compreender melhor a doença, de acordo com os inventores do dispositivo, da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford (EUA).

Com o aumento na infância da obesidade, e consequentemente do diabetes tipo 2, também cresce o tipo 1 em adultos, o que torna cada vez mais difícil diferenciar as duas doenças sem recorrer a um teste de laboratório. Graças à nanotecnologia, os pesquisadores desenvolveram esse microchip barato, portátil e que faz um teste rápido.

O novo exame tem potencial para identificar as pessoas em risco de desenvolver diabetes tipo 1, como familiares de pacientes já diagnosticados, podendo ser usado para encontrar os “auto-anticorpos” antes da pessoa desenvolver os sintomas. Outra vantagem é o custo baixo, o que permite uma triagem em larga escala na população em geral, garante Brian Feldman, um dos inventores.

O estudo foi publicado na revista Nature Medicine. O dispositivo mostra não só uma alta sensibilidade e especificidade para o diagnóstico do diabetes tipo 1, e também tem potencial para descobrir previamente biomarcadores da doença.

A pesquisa analisou amostras de sangue de pacientes recentemente diagnosticados com diabetes e pessoas sem a doença. Os grupos foram submetidos ao teste com o microchip e o tradicional teste em laboratório. A equipe afirma que o exame portátil não só melhora a assistência ao paciente, como vai ajudar a entender melhor o diabetes.

Caracterizados por altos níveis de açúcar no sangue, os tipos de diabetes têm causas diferentes e precisam de tratamentos específicos. O tipo 1 ocorre quando o sistema imune ataca células produtoras de insulina do pâncreas, destruindo a capacidade do organismo para produzir o hormônio que mantém o açúcar no sangue em níveis adequados. Já o tipo 2 ocorre quando o corpo desenvolve resistência à insulina. As duas formas podem ser distinguidas por meio de testes para a presença de “auto-anticorpos”, que destroem as células pancreáticas, presentes apenas em pacientes com a diabetes tipo 1.

A equipe entrou com um pedido de patente para o teste com microchip. Aprovado pela FDA, agência reguladora norte-americana, o produto está em vias de entrar não só no mercado nos EUA, mas no mundo todo.