Cientistas norte-americanos deram um passo importante no sentido de eliminar a recorrência do câncer através da combinação de imunoterapia e quimioterapia. O trabalho foi publicado na edição de setembro do periódico Journal of Leukocyte Biology.

O estudo afirma que a quimioterapia sozinha conduz a dois tipos de células cancerígenas inativas que não são eliminadas simplesmente e se tornaram resistentes à quimioterapia adicional. Mas quando se adiciona a imunoterapia, a maioria dessas células também são destruídas.

“A imunoterapia é toda uma questão de tempo”, disse Masoud H. Manjili, pesquisador envolvido no trabalho do Departamento de Microbiologia e Imunologia da Universidade da Virgínia. “A melhor maneira de aplicar a imunoterapia como prevenção do câncer é durante a dormência do tumor, para evitar a doença em estágio avançado”.

Para chegar a essa descoberta, os investigadores trataram células de câncer de mama com um agente quimioterápico comum. Com isso, quase todas as células cancerígenas morreram, mas uma população de células tumorais residuais sobreviveu e ficou inativa.

“Ao medir a presença de uma molécula associada à divisão celular, os cientistas determinaram que essas células residuais inativas consistiam de uma população indolente e quiescente (em repouso). Em seguida, trataram as células inativas com um produto do sistema imunitário, descobrindo que as células inativas eram sensíveis à imunoterapia, e que as células cancerígenas quiescentes, mas não indolentes, não conseguiam escapar da imunoterapia”.

“A imunoterapia tornou-se uma mudança de paradigma no tratamento médico da doença. Agora, ao invés das nossas drogas alvejarem apenas as células doentes, podemos direcionar o sistema imunológico e provocar suas células para fazerem o trabalho para nós”, explicou E. John Wherry , vice-editor da Journal of Leukocyte Biology. “Este novo estudo demonstra a importância do conceito de explorar o sistema imunológico em câncer para direcionar à doença residual que nossos medicamentos contra o câncer deixam escapar”.

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