Em 2017, o advogado Marcelo Escobar chegou ao CENTRO DE PESQUISA CLÍNICA EM ONCOLOGIA (CPO) com um câncer de pulmão em estágio avançado. Tinha a quimioterapia como única alternativa e uma expectativa de vida inferior a dois anos. Estava, nas palavras do material de divulgação do evento, desesperançado. Nove anos depois, leva uma rotina normal.

A história dele foi uma das que deram rosto à comemoração dos 30 anos do centro, vinculado ao HOSPITAL SÃO LUCAS DA PUCRS, na noite de quinta-feira (12/11), no INSTITUTO LING, em Porto Alegre. Pacientes contaram suas trajetórias, da descoberta da doença à entrada em um estudo clínico. O Setor Saúde esteve na celebração e conversou com Marcelo, com o fundador do CPO, com a direção do hospital e com oncologistas da equipe.

“Temos que acreditar, vai dar certo”

A primeira lembrança de Marcelo é o acolhimento. No dia dos exames iniciais, a equipe estendeu o horário até as 22h, correndo com os procedimentos para ver se ele se encaixava em algum estudo. Encaixou. “Tive a sorte de me encaixar num grupo de estudo e fiquei dois anos fazendo imunoterapia, radioterapia, o tumor que era bastante agressivo, já bem avançado, praticamente se extinguiu”, contou ao Setor Saúde.

Marcelo Escobar emocionou o público com suas palavras.

Naquele momento, a imunoterapia não estava disponível pelo SUS. Hoje Marcelo volta ao centro a cada três meses para acompanhamento e diz não ter sintomas.

Há uma cena que ele guarda. Muito debilitado, recebia uma infusão de sangue entre 22h e 23h quando o oncologista Carlos Barrios apareceu, fora de qualquer horário, para vê-lo. Ouviu uma frase curta: “Temos que acreditar, vai dar certo.” Marcelo admite que já não acreditava. Para ele, “o centro de pesquisa foi um divisor, na realidade, da minha história”, primeiro pelo tratamento humano que recebeu e depois pelo restabelecimento da saúde.

Um sonho que começou com um incômodo

Carlos Barrios, diretor do CPO e presidente do GRUPO LATINO-AMERICANO DE PESQUISA EM ONCOLOGIA (LACOG), fundou o centro em 1996. O ponto de partida, conta, foi um problema que segue presente: pacientes que chegam a determinado estágio da doença sem nenhuma alternativa de tratamento, ou que, por algum motivo, não têm acesso ao melhor tratamento possível. “Isso incomodava naquela época e incomoda mais ainda hoje”, disse ao Setor Saúde.

No discurso da noite, ele resumiu o que move a equipe. “O paciente é o motivo fundamental do nosso trabalho. O que nos motiva é o brilho nos olhos do paciente e da sua família na expectativa de receber um novo tratamento”, afirmou.

Carlos Barrios, fundador do CPO.

Para o oncologista, o mais importante que um centro de pesquisa oferece independe do resultado de cada caso: é a esperança, que ele chama de “invalorável”. Barrios descreve a pessoa que chega assustada, sem saber para onde fugir, e de repente recebe a proposta de um tratamento diferente e novo. “Isso não tem preço”, diz.

De alguns meses para dez anos

A oncologista Ana Gelatti, investigadora do CPO, acompanhou essa mudança por dentro. Viu a chegada da imunoterapia e o efeito dela sobre o horizonte dos pacientes. “É uma revolução”, resume. “A gente muda de uma expectativa de vida de alguns meses para hoje a gente ter pacientes com doença em remissão há 5, 7, 10 anos.”

Ela entende a pesquisa clínica como uma escolha, que une ciência, rigor técnico e resiliência. “Eu acho que pesquisa clínica é, de certa forma, paixão, porque é diferente do nosso atendimento no consultório”, diz.

Para Mahira Lopes, também oncologista do centro, há oito anos na equipe, a pressa tem razão de ser. Os estudos de fase 1 dão acesso a drogas muito modernas, antes que existam dados científicos consolidados. “Muitas vezes se procura dados mais maduros, dados científicos mais maduros para oferecer o benefício do paciente, mas a doença do paciente é agora”, afirma. Ela vê espaço para o centro crescer, com equipes dedicadas a estudos de fase 1 e a subtipos de tumor.

Segundo as oncologistas, a estrutura reúne hoje entre 25 e 30 pessoas, com quatro ou cinco investigadores principais, outros oncologistas e cerca de 22 coordenadores. São mais de 30 estudos clínicos abertos para recrutamento, ou seja, aceitando pacientes neste momento.

Comemoração do CPO contou com a participação de pacientes e pesquisadores, além de membros da direção do Hospital São Lucas da PUCRS e professores da PUCRS.

O medo de participar de pesquisas

Marcelo tem uma resposta para quem hesita em entrar num estudo. “Procurem, corram atrás”, diz. Ele rejeita a ideia de que o paciente vira objeto de experiência. “Então a pessoa tem uma oportunidade de receber o melhor tratamento e praticamente sem custo algum.”

O infectologista Fabiano Ramos, diretor médico do HOSPITAL SÃO LUCAS DA PUCRS e pesquisador do centro de pesquisa do hospital desde 2015, com estudos de vacinas, reconhece o receio. Na oncologia, avalia, o benefício da pesquisa está mais claro para as pessoas. Em outras áreas, a desinformação ainda alimenta a imagem do paciente como cobaia, o que, segundo ele, não é verdade. A saída é ser claro com as pessoas sobre o benefício real da pesquisa clínica. O objetivo, diz, é “transformar essa esperança em um benefício real, com novos tratamentos ou mesmo não tendo, muitas vezes, uma cura, melhorando a qualidade de vida desses pacientes”.

Os anos em que a pesquisa quase parou

A trajetória teve um período duro. Barrios conta que, durante cerca de dez anos no meio dessas três décadas, a pesquisa clínica no Brasil foi praticamente dizimada por dificuldades regulatórias que a nova lei de pesquisa clínica tenta resolver. Segundo ele, um projeto levava um ano e meio para ser aprovado na comissão de ética em pesquisa, enquanto o mesmo estudo era aprovado em três meses nos Estados Unidos, dois na Austrália e um na Inglaterra.

As oncologistas e pesquisadoras Mahira Lopes (saia marrom) e Ana Gelatti (vestido azul) fazem parte da equipe do Centro de Pesquisas Oncológica da PUCRS.

Ana Gelatti lembra um caso: um dos estudos que mudaram o tratamento do câncer de pulmão ficou aberto no Brasil por “três dias úteis, no meio de um carnaval”, e mesmo assim a equipe conseguiu incluir pacientes. “Hoje a gente consegue abrir um estudo clínico no mesmo período que os estudos estão sendo abertos nos Estados Unidos e em outros lugares”, diz.

Barrios vê o futuro como promissor, mas cobra trabalho. “Nós podemos como país nos tornar muito mais competitivos e é isso que a gente vai tentar fazer”, afirma.

Ensino, pesquisa e assistência

Fundado em 1996, o CPO está entre os mais antigos do Brasil dedicados à pesquisa clínica em oncologia. Segundo o release, conduziu mais de 450 estudos epidemiológicos e clínicos e atendeu aproximadamente 2,4 mil pacientes do Rio Grande do Sul, de outros estados e do Uruguai. Os estudos contemplam diferentes tipos de tumor, com destaque para mama, pulmão, melanoma e próstata.

Para o diretor-geral do HOSPITAL SÃO LUCAS DA PUCRS, Evandro Luís Moraes “a pesquisa é um dos carro-chefes do nosso ecossistema”. Ele descreve a ligação entre universidade, centro de pesquisa e hospital como uma tríade. “Então, é uma tríade, é uma conexão desses três elementos, onde um sustenta o outro, um equilibra o outro e, principalmente, um apoia no desfecho melhor para a sociedade gaúcha”, disse ao Setor Saúde. No evento, afirmou que “a pesquisa clínica exige compromisso e o Hospital São Lucas da PUCRS há 30 anos tem esse compromisso”. A ampliação do centro de pesquisa clínica está prevista para 2027.

Evandro Luís Moraes, diretor-geral do HOSPITAL SÃO LUCAS DA PUCRS.

Fabiano Ramos fez questão de lembrar quem trabalha longe do palco: coordenadores, enfermagem e equipe que fazem o rigor da pesquisa clínica virar realidade. “Sem essas pessoas, nada disso seria possível”, disse.

Infectologista e pesquisador Fabiano Ramos, diretor médico do HOSPITAL SÃO LUCAS DA PUCRS.

Também participaram do evento o médico Saulo Bornhorst, representando o prefeito Sebastião Melo, e a pró-reitora de Saúde da PUCRS, Andrea Bandeira.

Ao fim da conversa, Barrios voltou ao começo de tudo. Para ele, quando um sonho está alinhado com uma necessidade não atendida e reúne gente com o mesmo objetivo, é possível seguir em frente. “Se não completamente, o sonho nunca vai estar completamente realizado. É algo que continua”, disse.