Estima-se que metade de todas as novas infecções pelo HIV são identificadas tardiamente. Em parte, isto ocorre porque para detectar a sua presença é necessário realizar um teste específico para identificar o vírus. Mas agora, uma equipe de pesquisadores foi capaz de traçar a história das infecções de diferentes tipos de vírus de 569 pessoas em todo o mundo, com apenas uma única gota de sangue.

Os resultados mostraram que em média, cada pessoa havia sido infectada durante a sua vida por 10 espécies de vírus, sendo que em cinco casos se detectaram 62 espécies e em duas pessoas se alcançou 84.

O sistema, apelidado VirScan é o primeiro teste que pode, simultaneamente, verificar se um paciente possui ou se teve contato com alguma das mais de 1.000 cepas de vírus existentes. O método, desenvolvido por pesquisadores da Brigham and Women Hospital e da Universidade de Harvard (EUA), foi apresentado na quarta-feira, dia 4, na revista Science .

“Acreditamos que essa tecnologia poderia ser útil tanto para a saúde pessoal como para toda a população”, diz Tomasz Kula, um dos autores do estudo. “Com o nosso enfoque, podemos identificar a exposição a um vírus antes mesmos de termos suspeita de que existe uma infecção”, acrescenta. Assim, “se poderia desenvolver um exame de sangue anual para todas as exposições virais e encontrar infecções antes que eles causem sintomas”, continua Kula. “Por exemplo, muitas pessoas não sabem que estão infectadas com hepatite C, que pode causar danos ao fígado e desenvolver câncer”, diz ele. “Muitas vezes, isso ocorre porque os pacientes não apresentam sintomas durante muitos anos e não fazem nenhum teste para este vírus em particular. E algo semelhante poderia ser feito com pacientes que têm doenças não diagnosticadas e não se sabe qual teste deve ser feito encontrar o vírus “, conclui.

Outra vantagem de ter informações abrangentes sobre os tipos de vírus que infectaram uma pessoa tem a ver com as inter-relações entre os próprios vírus. Por exemplo, a presença de herpes simplex facilita a infecção pelo HIV, e isto acontece em outros casos. Da mesma forma, existem vírus que protejam contra a ação de outros. Além disso, diz Christian Brander, professor pesquisador ICREA no Institute for AIDS Research IrsiCaixa , o VirScan “pode ​​ser usado para entender quais são as partes de um vírus, quais proteínas são atacados pelos glóbulos brancos.” Este conhecimento pode ser usado para criar novas formas de ataque ao vírus, tais como os causadores da AIDS.

Ao lado de possíveis aplicações para a saúde individual, a técnica apresentada na Science também pode servir como uma ferramenta de saúde pública. Analisando centenas de milhares de pessoas em um país, com um teste simples, você pode ter informações muito mais precisas sobre diferentes vírus que estão circulando entre a população, por grupo etário e por comportamentos. Estes dados ajudam a compreender de onde vêm os vírus, para onde vão e como poderemos proteger uns aos outros.