Assim como a alimentação, a água e o oxigênio, todos os seres humanos precisam dormir para sobreviver. Nós gastamos até um terço da nossa vida dormindo, e o sono é um indicador essencial da saúde e bem-estar em geral.

É da sabedoria popular que uma boa noite de descanso é importante, mas poucos realmente colocam as oito ou mais horas de sono entre as suas prioridades.

Muitas pessoas com débitos de sono, devido ao ritmo acelerado das grandes cidades, já não conhecem mais a sensação de estar realmente descansado. Isso se dá, também, pelo consumo de estimulantes como café e bebidas energéticas, despertadores, e o excesso de sons, ruídos e luzes (vindos da rua, ou até de dispositivos eletrônicos).

As necessidades de sono variam de acordo com a idade e são especialmente afetadas pelo estilo de vida e saúde. Para determinar a quantidade de sono que cada pessoa precisa, é importante avaliar o estilo de vida, fatores que estão afetando a qualidade e quantidade do sono, assim como horários de trabalho e o estresse.

Especialistas da National Sleep Foundation (EUA), em comemoração aos 25 anos da fundação, disponibilizaram resultados de um estudo mundial, com dois anos de duração, que atualizou as diretrizes sobre quanto cada indivíduo deve dormir, de acordo com a sua idade.

Para elaborar esse painel foram chamados cientistas e pesquisadores, incluindo especialistas das seguintes instuições: American Academy of Pediatrics, American Association of Anatomists, American College of Chest Physicians, American Congress of Obstetricians and Gynecologists, American Geriatrics Society, American Neurological Association, American Physiological Society, American Psychiatric Association, American Thoracic Society, Gerontological Society of America, Human Anatomy and Physiology Society, e da Society for Research in Human Development.

Os estudiosos participaram de um processo científico rigoroso, que incluía a revisão de mais de 300 publicações científicas. Embora a pesquisa não possa identificar uma quantidade exata de sono necessária para cada pessoa, ela oferece a indicação de limites máximos e mínimos para uma boa saúde.