O isoflurano, um anestésico normalmente utilizado para a manutenção de anestesias em geral, pode ser eficaz no tratamento de depressão profunda, com resistência a outros medicamentos. A afirmação vem de um estudo publicado em julho na revista PLoS One.

Atualmente o tratamento considerado mais eficiente para depressão profunda, com 55% a 90% de sucesso, é a eletroconvulsoterapia (ECT ou eletrochoque) no qual o paciente, sob anestesia geral, é submetido a alterações na atividade elétrica do cérebro induzidas por meio de passagem de corrente elétrica.

A ECT proporciona, no entanto, riscos de efeitos colaterais que podem causar comprometimento da memória, da concentração, e até mesmo amnésia temporária durante o período de tratamento. Para o jornal francês Le Figaro, o psiquiatra e pesquisador da Universidade de Utah, Dr. Weeks, salientou que há uma ideia errada sobre o ECT. “Muitas pessoas acreditam que é doloroso e provoca danos ao cérebro, causando um estigma social que faz com que milhões de pacientes relutem em receber o tratamento”, diz.

O isoflurano foi testado em um estudo piloto que comparou os resultados de 20 pacientes tratados com ECT e outras oito pessoas que receberam o anestésico. Os pesquisadores descobriram que ambos permitiram uma redução significativa nos sintomas de depressão. Além disso, pacientes que receberam ECT tiveram comprometimento na memória, na fluência verbal e na velocidade de processamento de informações.

Após quatro semanas, tais efeitos colaterais fizeram com que a lembrança dos acontecimentos da vida permanecessem abaixo dos níveis anteriores ao tratamento. Por outro lado, os doentes tratados com isoflurano não tiveram qualquer mudança nas habilidades cognitivas.