É de conhecimento geral que o tabagismo aumenta os riscos de doenças como câncer e reduz as funções cardíaca e respiratória. Além disso, um novo estudo comprova que abandonar o cigarro também é benéfico para o bem-estar mental e têm um efeito semelhante ao dos antidepressivos utilizados para tratar ansiedade ou transtornos de humor.

A pesquisa, publicada na revista British Medical Journal, revisa outros 26 estudos sobre o assunto. O trabalho foi feito por especialistas das universidades de Birmingham e Nottingham (Grã-Bretanha). Os fumantes que participaram da gama de estudos tinham, em média, 44 anos e fumavam de dez a 40 cigarros por dia. Primeiro, foram entrevistados antes de se comprometerem a tentar abandonar o cigarro e, entre seis semanas e seis meses depois, informavam se haviam alcançado o objetivo.

Foi observado que os que deixaram de fumar passaram a apresentar menos sentimentos relacionados à depressão e ansiedade, além de revelarem uma visão mais positiva da vida em comparação com quem continuou fumando. O benefício ocorreu tanto em pessoas mentalmente saudáveis como em participantes com algum tipo de transtorno psiquiátrico.

A pesquisadora da Universidade de Birmingham que coordenou o estudo, Gemma Taylor, espera que os resultados mostrem que são falsas as ideias de que o cigarro tem qualidades antiestressantes ou relaxantes. “Quando um fumante não fuma por um tempo, ele fica ansioso e estressado e acha que é o cigarro que vai aliviar, será benéfico”, diz a especialista, em entrevista ao jornal Daily Mail. “Muitos fumantes têm medo de perder esse apoio psicológico e não abandonam o cigarro”, completou.

No entanto, é o próprio cigarro (a falta de nicotina) que faz com que os efeitos negativos aconteçam. Um dos estudos utilizados pelos autores, feito no Japão em 2007, afirma que após três semanas longe do vício, o número de receptores nicotínicos presentes nos cérebros dos fumadores crônicos é igual ao de um não-fumante. Um consumidor normal tem em média 50% mais receptores de nicotina – em comparação com um não-fumador – e o retorno ao nível normal diminui os sintomas de abstinência.