Um novo vírus semelhante ao Sars, uma doença respiratória aguda que colocou a Organização Mundial da Saúde (OMS) em alerta em 2003, já atinge três pessoas no Reino Unido. Duas delas teriam contraído quando viajaram do Oriente Médio para a Europa. A outra foi contaminada no Reino Unido, mas as autoridades de saúde acreditam que o contágio pode ter acontecido pela vulnerabilidade da pessoa que já possui outro problema de saúde.

A transmissão da doença pode ser feita através de animais ou do contato humano, que torna o risco a população ainda maior, como teria acontecido com um dos pacientes que está internado no CTI do Hospital Queen Elizabeth, em Birmingham. Apesar disso, a organização afirma que não há motivos para alerta, porque o risco de contágio é considerado baixo.

As autoridades britânicas divulgaram possuir evidências de que já houve contaminação pelo contato humano no Oriente Médio, mas esta informação ainda não havia sido confirmada. Em comunicado divulgado pelo twitter a OMS afirmou que considera prematura a sugestão de que a doença seja a próxima crise de saúde global. Até o momento não se sabe a forma exata de como o vírus se espalha, mas há especialistas que acreditem que esteja relacionada com morcegos. O vírus que ocasionaria a pneumonia é da família do coronavírus. Já foram diagnosticados 11casos de infecção pelo vírus, que também é capaz de causar falência dos rins. Cinco pacientes contaminados não resistiram à doença.