O câncer geralmente inicia sua formação anos ou décadas antes dos sintomas aparecerem. Na maioria das vezes, quanto mais tempo passam sem ser detectado, mais chances têm de se espalhar, tornando o tratamento mais difícil. Por isso, a detecção precoce é um foco importante na pesquisa sobre o câncer.

O centro de cuidado especializado no tratamento de câncer, Memorial Sloan Kettering (MSK), localizado em Nova Iorque (EUA), lançou recentemente a iniciativa Precision Interception and Prevention (PIP) para promover não só a descoberta do câncer de forma precoce, mas também a prevenção de seu desenvolvimento. O MSK figura atualmente em segundo melhor lugar em tratamento do câncer no ranking USNews, considerado um dos principais instrumentos de aferição da saúde norte-americana.

José Baselga – Médico Chefe do MSK

“Este conceito sempre foi incrivelmente atraente, mas ainda não havia as ferramentas necessárias. Hoje, com a capacidade que temos de sequenciamento genômico de tumores, tudo está indo para o seu lugar. Acreditamos que o PIP irá mudar o câncer como conhecemos”, explica o médico-chefe do MSK, José Baselga.

Desenvolvendo um método de diagnóstico precoce de câncer

Uma das ferramentas mais importantes que possibilitou essa iniciativa é o MSK-IMPACT, um teste de diagnóstico que busca mudanças genéticas nos tumores das pessoas. No entanto, o teste vai além da analise de tumores. Ele também revela mutações nas células normais das pessoas. Por isso, está descobrindo as mudanças genéticas que impulsionam os tumores existentes e mudanças genéticas hereditárias. Algumas dessas mutações herdadas os tornam mais suscetíveis ao desenvolvimento de câncer.

As taxas de desenvolvimento da doença são baixas na população em geral. Isso faz com que seja difícil encontrar registros. Entretanto, as pessoas que realizaram o teste MSK-IMPACT podem ajudar no desenvolvimento de melhores métodos de detecção.

Os familiares das pessoas que foram encontradas com genes de câncer também podem ser testados. “Além dos benefícios para os nossos pacientes, outro objetivo importante da nossa iniciativa é identificar os membros da família que parecem saudáveis, mas podem ter mutações hereditárias em genes cancerígenos”, de acordo com Zsofia Stadler, oncologista médica da MSK e diretora clínica do Serviço de Genética Clínica.

“Esses membros da família podem realizar triagens mais intensas, com o objetivo de detecção precoce ou mesmo prevenção de câncer”, esclarece a oncologista. Além disso, algumas das mutações herdadas podem afetar o tratamento. Os médicos podem usar essa informação genética para selecionar terapias direcionadas para pacientes.

Foco no câncer de sangue

Outro grande foco do PIP é o método de detecção precoce do câncer de sangue, como leucemia e síndrome mielodisplásica. O teste de MSK-IMPACT ajudou a detectar uma condição chamada hematopoiese clonal (CH) – uma assinatura genética encontrada no sangue que identifica as pessoas que têm um risco maior de desenvolver certos tipos de câncer de sangue.

A MSK abriu uma clínica especializada em hematopoiese clonal, a primeira desse tipo. Lá, as pessoas com essa condição podem ser analisadas para saber mais sobre como esses tipos de câncer se formam e, eventualmente, desenvolver maneiras de prevenção.

Luis Diaz – Chefe da Divisão de Oncologia de Tumor Sólido do MSK

“Nossa clínica de CH é um componente importante do PIP e um dos aspectos mais inovadores de toda a iniciativa”, diz Luis Diaz, chefe da Divisão de Oncologia de Tumor Sólido da MSK, que está liderando o PIP.

Eliminando vestígios do câncer

O PIP também procurara melhores maneiras de detectar e tratar as pequenas quantidades de câncer que podem permanecer após as pessoas terem recebido tratamento. Isso é chamado de doença residual mínima.

Mesmo após uma cirurgia, radiação e quimioterapia para tratamento de um tumor, algumas células cancerígenas podem permanecer. Essas células podem continuar a circular no sangue ou podem se esconder no corpo. Eventualmente, podem começar a crescer novamente e formar novos tumores.

Uma importante ferramenta para a triagem do câncer e certeza de que todos os traços de câncer desapareceram será a Biópsia Líquida. Esta abordagem detecta o câncer com um exame de sangue simples. À medida que as células cancerosas se dividem no curso normal da morte celular, eles derramam seu DNA na corrente sanguínea. A nova tecnologia de sequenciação de genes tornou possível a detecção de genes de câncer no sangue.

No caso de doença residual mínima, as biópsias líquidas poderiam identificar que ainda há câncer no corpo para que os médicos possam oferecer aos pacientes tratamentos adicionais. Desta forma, as pessoas podem se certificar de que o câncer realmente está tratado.

Foco em grupos de alto risco

Talvez o maior fator de risco para o câncer, juntamente com o envelhecimento, seja o uso do tabaco. A ligação entre tabaco e câncer tem sido bem estabelecida há décadas. Existem alguns métodos para detectar cânceres relacionados ao tabagismo de forma precoce, mas nenhum para preveni-los.

Durante vários anos, a MSK ofereceu um método de rastreio para pessoas com maior risco de câncer de pulmão devido ao tabagismo, mas essa tecnologia pode falhar em alguns tipos da doença. Além disso, a triagem tem uma alta taxa de falsos positivos: mais de 90% dos achados não são câncer. Também não existem métodos estabelecidos para outros cânceres relacionados ao tabaco, como câncer de cabeça e pescoço, câncer de esôfago e câncer de bexiga.  O PIP planeja resolver essas falhas.

“Este programa irá alavancar o nosso aprendizado ao analisar fumantes com o objetivo de procurar novos indícios para detecção”, segundo o Dr. Diaz. “Nós planejamos analisar milhares de pessoas para procurar indícios tumorais não só no sangue, mas também na saliva e na urina”, informa o chefe da Divisão de Oncologia de Tumor Sólido da MSK. De acordo com Diaz, eventualmente, o programa se concentrará no desenvolvimento e teste de tratamentos que efetivamente evitarão cânceres relacionados ao tabagismo.

Com informações da Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Edição Setor Saúde.