A campanha Julho Verde mobiliza o país em prol da prevenção e do diagnóstico precoce dos cânceres de cabeça e pescoço. Segundo o Instituto Nacional do Câncer (INCA), são estimados cerca de 39.550 novos casos por ano no Brasil, somando diferentes localizações como cavidade oral (15.100), tireoide e laringe (16.660), além de outros tumores que afetam a faringe, glândulas salivares, seios da face e a pele da região da cabeça e pescoço. Entre os tumores de orofaringe, de 70% a 80% estão associados aos tipos oncogênicos do vírus HPV, principalmente os subtipos 16 e 18. Ao contrário dos casos relacionados ao tabaco e ao álcool, esses tumores vêm afetando cada vez mais pessoas jovens e sem histórico de exposição a esses fatores, o que destaca ainda mais a importância da conscientização, da vacinação e da detecção precoce.

Segundo o Dr. Cheng Tzu Yen, médico do Centro Especializado em Oncologia do Hospital Alemão Oswaldo Cruz, houve uma mudança no perfil etário dos casos. “Historicamente, esses tumores eram identificados em pessoas entre 60 e 70 anos. Nos últimos anos, porém, passaram a ser detectados cerca de vinte anos antes. Esse cenário pode ser explicado pelo aumento da conscientização e pela realização de exames mais precoces, o que eleva para até 80% as chances de cura.

O oncologista também alerta que a infecção por HPV, especialmente por meio de sexo oral sem preservativo, desempenha um papel significativo nesse cenário: “Seja por fatores comportamentais, como sexo oral sem preservativo, o HPV pode se instalar. Em um desequilíbrio da imunidade do portador, esse vírus pode se manifestar de forma invasiva, causando o tumor”. Ele enfatiza que, apesar de esses cânceres relacionados ao HPV serem frequentemente menos agressivos localmente, têm maior propensão a atingir os linfonodos do pescoço, mas também são mais sensíveis aos tratamentos disponíveis.

O diagnóstico precoce continua sendo um fator decisivo já que quando detectado nas fases iniciais, o câncer de cabeça e pescoço apresenta chances de cura superiores a 90%, por meio de cirurgia ou terapias combinadas que associam radioterapia, quimioterapia e imunoterapia. No entanto, a ausência de sinais claros e o desconhecimento da população ainda atrasam a busca por atendimento.

Por esse motivo, a vacinação contra o HPV é a principal ferramenta de prevenção. Disponível gratuitamente pelo SUS para meninas e meninos de 9 a 14 anos (e para salvaguardar quem tem histórico de evasão), a vacina protege efetivamente contra os tipos 16 e 18, diminuindo drasticamente o risco de infecções que podem evoluir para cânceres de orofaringe.

A meta do Ministério da Saúde é ampliar a cobertura vacinal, especialmente entre meninos, cuja adesão ainda é menor, já que a imunização de ambos os sexos é crucial para conter a disseminação do vírus.

Alguns sinais de alerta para o câncer de cabeça e pescoço

• feridas na boca que demoram a cicatrizar;

• caroços no pescoço;

• rouquidão contínua por mais de duas semanas;

• dor ou dificuldade ao engolir;

• e emagrecimento involuntário.

O oncologista ressalta ainda a importância da higiene bucal e das visitas regulares ao dentista, já que esses profissionais desempenham papel essencial na identificação precoce.

“A ida periódica ao consultório odontológico é crucial para o rastreamento inicial da enfermidade. É fundamental que o dentista esteja atento a lesões persistentes e com sangramento, encaminhando material para biópsia e colaborando com o especialista na investigação do diagnóstico”, reforça.

O Julho Verde é um chamado à responsabilidade coletiva e ao compromisso com o cuidado. Estar atendo a própria saúde geral é uma possibilidade real de vencer o câncer quando ele é descoberto a tempo.