Estudo publicado na revista Science, realizado por cientistas da Harvard Medical School (HMS), afirmam que as células de câncer de mama reciclam amônia, um subproduto de resíduos do metabolismo celular, e a utilizam como fonte de nitrogênio para estimular o crescimento de tumores.

Os resultados da pesquisa mostram que a presença de amônia acelera a proliferação de células de câncer de mama, enquanto a supressão do metabolismo da amônia pode parar o crescimento tumoral, observado nos testes em camundongos.

O estudo revela o papel biológico da amônia no câncer e pode ajudar em projetos de novas estratégias terapêuticas para retardar o crescimento tumoral, de acordo com os autores.

“Inicialmente, acreditava-se que a amônia era um desperdício metabólico que deveria ser limpo devido à sua alta toxicidade”, disse Marcia Haigis, professora associada de biologia celular do HMS

Segundo a bióloga, a amônia não é tóxica para células do câncer de mama e pode ser usada para alimentar os tumores, servindo como fonte para os “blocos de construção” que os tumores precisam para crescer.

As células que crescem rapidamente consomem nutrientes vorazmente e geram desperdícios metabólicos em excesso, como as do câncer, por exemplo. Um desses subprodutos, a amônia, é normalmente transportada em vasos sanguíneos para o fígado, onde é convertido em substâncias menos tóxicas e excretado do organismo.

O estudo

Para investigar como os tumores lidam com altos níveis de amônia, a Professora Haigis e seus colegas usaram uma técnica para rotular o nitrogênio na glutamina. Quando a glutamina é quebrada durante o metabolismo celular, a amônia contendo nitrogênio rotulado é liberada como um subproduto.

Rastreando o destino desta amônia, os pesquisadores analisaram mais de 200 metabolitos celulares diferentes em células de câncer de mama e em tumores humanos transplantados em camundongos.

Eles encontraram células de câncer de amônia reciclado com alta eficiência, incorporando-a em numerosos componentes – principalmente o glutamato de aminoácidos, um bloco de construção fundamental para proteínas, bem como seus derivados. Cerca de 20% do grupo de glutamato celular continha nitrogênio reciclado.

Maiores concentrações de amônia aceleraram o crescimento de células de câncer de mama cultivadas em laboratório. As células expostas à amônia duplicaram até sete horas mais rapidamente do que as células cultivadas sem amônia.

Em culturas tridimensionais – uma técnica que permite que as células se comportem como dentro do corpo – a exposição à amônia aumentou até 50 por cento o número de células e a área superficial dos aglomerados de células em comparação com células cultivadas sem amônia.

Com informações da Harvard Medical School. Edição Setor Saúde. 

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