Uma pesquisa espanhola publicada no JAMA Internal Medicine investigou se a dieta mediterrânea, baseada em alimentos ricos em antioxidantes, influencia a função cognitiva. O objetivo era entender como o estresse oxidativo e o comprometimento vascular podem mediar parcialmente o declínio relacionado à idade, um forte fator de risco para o desenvolvimento de demência.

O ensaio clínico randomizado foi realizado em Barcelona, com 447 voluntários cognitivamente saudáveis, com média de idade de 66,9 anos, (233 mulheres e 214 homens) e alto risco cardiovascular. O acompanhamento foi feito entre outubro de 2003 a 31 de dezembro de 2009.

Todos os pacientes inclusos na chamada Prevención con Dieta Mediterránea foram submetidos à avaliação neuropsicológica no início e no final da pesquisa. Os participantes receberam, aleatoriamente, uma dieta mediterrânea suplementada com azeite extravirgem (1 litro/semana); uma dieta mediterrânea suplementada com nozes variadas (30 g/dia); ou uma dieta controlada (com a recomendação para diminuir o consumo de gordura).

Os resultados mostraram que, em uma população mais velha, a dieta mediterrânea suplementada com azeite extravirgem ou com nozes ajuda na melhoria da função cognitiva. Para alcançar tais respostas, uma série de testes neuropsicológicos foi realizada:

Mini Exame do Estado Mental (MEEM) – Também chamado teste de Folstein, é um breve questionário de 30 pontos usado para rastrear perdas cognitivas.

Rey Auditory Verbal Learning Test (RAVLT) – Avalia uma grande diversidade de funções: memória auditiva verbal de curto prazo, taxa de aprendizagem, estratégias de aprendizagem, interferência pró-ativa, presença de confabulação de confusão em processos de memória, retenção de informações, e diferenças entre aprendizagem e recuperação.

Teste de fluência verbal – Espécie de teste psicológico no qual os participantes devem dizer tantas palavras quanto possível a partir de uma categoria definida pelos examinadores, em um determinado período (geralmente 60 segundos).

Digit Span – subteste da Escala Wechsler de Inteligência (WAIS), destinado a medir a inteligência em adultos. O paciente lê uma sequência de números e depois precisa repetir a ordem original, a ordem inversa e a sequência ascendente.

Verbal Paired Associates – subteste da Escala Wechsler de Inteligência (WAIS), é um dos instrumentos mais utilizados para avaliar o desempenho de memória episódica. O paciente aprende pares de palavras não relacionadas e depois de 30 minutos realizam um teste de recordação e um teste de reconhecimento.

Color Trail Test – é avaliada a capacidade dos pacientes de reconhecer algarismos arábicos de 1 a 25 e de distinguir cores.

Em análises multivariadas ajustadas para fatores de confusão, os participantes que receberam uma dieta mediterrânea com mais azeite extravirgem obtiveram melhores resultados no RAVLT (P=0,049) e Color Trail Test (P=0,04) em comparação com a dieta controlada. Nos outros testes cognitivos, não foram observadas diferenças entre os grupos.