Uma batalha judicial iniciada em 2004 chegou ao fim. O longo embate favoreceu a Covidien (líder mundial em produtos de saúde) contra a multinacional Johnson & Johnson / Ethicon, no processo que tratava das patentes de aparelhos cirúrgicos. A punição poderá chegar aos US$ 176,5 milhões, embora ainda haja possibilidade de recorrer da decisão do Tribunal Federal dos EUA.

A Corte Distrital de New Haven considerou que a linha de ultrassons Harmonic, da Ethicon, violou três patentes pertencentes à Covidien, relativos ao corte ultrassônico e coagulação. Brigas por patentes são comuns no ramo, principalmente no que se refere à ultrassons, pois a tecnologia de cauterização de uma cirurgia a temperaturas menores do que produtos concorrentes (que utilizam laser ou calor) é uma grande vantagem na competição por clientes.

A multa foi calculada com base nos 8% de royalties (mais juros) para vendas do produto durante os quase 10 anos de disputa. Segundo a agência de notícias Reuters, a Ethicon está analisando o resultado para ver de que forma poderá entrar com recurso jurídico.