Um recente estudo da Universidade Simon Fraser (Canadá), publicado na revista PLos One, mostra que o pico do desempenho motor e cognitivo humano ocorre aos 24 anos. A pesquisa analisou os registros digitais do desempenho de 3.305 jogadores do game StarCraft 2 (jogo de computador), com idades entre 16 a 44 anos. Os registros representam milhares de horas de movimentos estratégicos feitos em tempo real baseados em diferentes habilidades cognitivas.

Com uma modelagem estatística complexa, os pesquisadores compilaram a gama de informações sobre como os jogadores reagiram aos seus adversários e o tempo que levaram para tomar uma decisão. “Depois de cerca dos 24 anos, os jogadores mostram uma desaceleração em uma medida de velocidade cognitiva que é conhecida por ser importante para o desempenho”, explica Joe Thompson, doutorando em psicologia e principal autor do estudo.

O estudo é um dos primeiros de ciências sociais feito com uma grande quantidade de dados. Apesar de experimentarmos um declínio relacionado à idade em nossas habilidades motoras cognitivas, há um lado positivo. “Os jogadores mais velhos, embora mais lentos, parecem compensar isso empregando estratégias mais simples e usando a interface do jogo de forma mais eficiente do que os jogadores mais jovens, permitindo-lhes manter a sua habilidade, apesar da perda cognitiva e motora de velocidade”. Ou seja, a experiência leva a atalhos sofisticados, que compensam a menor velocidade na execução das decisões.

A conclusão da pesquisa sugere que as capacidades cognitivo-motoras não são estáveis durante toda a vida adulta, e que o desempenho diário é resultado da interação constante entre a mudança e a adaptação.