O papilomavírus (HPV), doença sexualmente transmissível, tem aumentado lenta e gradualmente a incidência de câncer na garganta em regiões como os EUA e o norte da Europa. A afirmação vem de um estudo publicado pelo Centro de Controle de Doenças de Atlanta (EUA).

O vírus pode ser transmitido através do sexo oral. Desta forma, pode ficar alojado na boca, garganta, e mais particularmente nas amígdalas. Nos últimos 30 anos, os casos de câncer relacionados ao HPV aumentaram em sete vezes. Em torno de 15% a 25% dos tumores na garganta têm essa origem.

Nas últimas semanas, a relação entre câncer na garganta e HPV foi mundialmente comentada devido às declarações do ator norte-americano Michael Douglas, que afirmou ter adquirido a doença como consequência do sexo oral.

As primeiras descobertas de câncer ligadas ao papilomavírus focavam o colo de útero nas mulheres. Entre os fatores de risco conhecidos estão o elevado número de parceiros e a iniciação sexual precoce.