O aparelho, resultado de 15 anos de trabalho, é feito de titânio poroso, que é bem tolerado pelo corpo após a implantação. Único no mundo, o dispositivo foi usado pela primeira vez em junho de 2012. Desde então, mais quatro voluntários seguiram o mesmo procedimento.

Para a aplicação da laringe artificial, é necessário remover a laringe natural do paciente e substituí-la por uma espécie de anel, ligado à extremidade da traqueia. Depois de cerca de seis semanas (ou mais), uma segunda parte, que compreende um sistema de válvula, é fixada ao anel. Essa etapa é a mais delicada, pois precisa permitir que o paciente respire e engula – funções de delicada recuperação.

Dos cinco pacientes com laringe artificial, os três primeiros precisaram retirar o implante após um período entre um mês e um ano, por dificuldades em mantê-lo na posição correta. De acordo com o professor DeBry, as extrações não são lamentadas, pois fazem parte de uma etapa inicial. Com a experiência, foi possível “desenvolver uma versão nova e melhorada do sistema de válvulas”, explicou, em entrevista à BBC.

A nova versão do implante deve permitir que as válvulas fechem a entrada da traqueia quando a pessoa engole, evitando uma asfixia. Essa reabilitação de pacientes operados é um processo delicado, já que não permite que a pessoa respire e se alimente da mesma maneira que a laringe natural faz.