Dois tipos de bactérias encontradas no intestino trabalham juntas para alimentar o crescimento de tumores de cólon, de acordo com estudo publicado na revista Science.

O artigo descreve o que pode ser uma causa oculta do câncer de cólon e contribui para evidências crescentes de que as bactérias intestinais modificam o sistema imunológico do corpo.

A pesquisa sugere que certas estratégias preventivas podem ser efetivas no futuro, como procurar essas bactérias nas pessoas durante a colonoscopia. Se os micróbios estiverem presentes, os pacientes podem realizar testes mais frequentes. Eventualmente, no futuro, pessoas com alto risco de câncer de cólon podem ser vacinadas contra pelo menos uma das bactérias.

“Eu não posso garantir que essas bactérias são a principal causa do câncer de cólon, mas devem estar no topo da lista de possíveis culpados”, disse Christian Jobin, professor de medicina da Universidade da Flórida, que estuda bactérias nas regiões gastrointestinais.

As bactérias

Dois tipos de bactérias, Bacteroides fragilis e uma classe de E. coli (Escherichia coli), podem perfurar um escudo de muco que alinha o cólon e normalmente bloqueia invasores de entrar, de acordo com os pesquisadores. Após atravessar a camada protetora, as bactérias crescem, cobrindo o revestimento intestinal com colônias dos micróbios.

1. coli, em seguida, libera uma toxina que danifica o DNA das células do cólon, enquanto a B. fragilis produz outro veneno que danifica o DNA e inflama as células. Juntos, eles aumentam o crescimento de tumores, acreditam os especialistas.

Nem todos carregam os dois tipos de bactérias no cólon. Geralmente ocorre com aqueles que absorvem os micróbios na infância, onde se tornam parte da diversa massa de bactérias no trato intestinal – chamado de microbioma.

Segundo o Dr. Eric Pamer, especialista em doenças infecciosas no Memorial Sloan Kettering Cancer Center – hospital norte-americano referência mundial em câncer -, a bactéria não é um problema para a maioria das pessoas que as carregam.

O diretor de genomas do câncer do Instituto do Câncer Dana-Farber, dos EUA, lembra que essas bactérias já estão presentes no corpo nos primeiros estágios do câncer. “Este é um grande passo para entender qual é o papel do microbioma no câncer de cólon”, explica.

O estudo

No início, a principal pesquisadora do estudo, a Dra. Cynthia Sears, especialista em doenças infecciosas no Instituto Bloomberg-Kimmel, não esperava estar investigando câncer de cólon. Ela e seus colegas estavam examinando uma toxina produzida pela B. fragilis – um veneno que causa diarreia.

Quando os investigadores colocaram essas bactérias secretoras de toxina em camundongos, os colons dos animais ficaram manchados com tumores.

Então, os cientistas escolheram se concentrar em dois grupos de pacientes para obter melhores resultados: aqueles que não possuíam nenhum risco genético particular para o câncer de cólon, mas acabaram desenvolvendo-o e aqueles que tiveram uma condição genética hereditária rara, polipose adenomatosa familiar, que quase inevitavelmente leva ao câncer de cólon.

Em ambos os grupos, o câncer começa com pólipos, crescimento benigno de células do cólon que carregam uma mutação ou duas que podem colocá-las no caminho do câncer. Na maioria das vezes, no entanto, os pólipos nunca progridem e permanecem inofensivos. Porém, se um pólipo desenvolve alguma outra mutação, o câncer pode começar a se desenvolver. Portanto, para proteger os pacientes, os médicos removem os pólipos que eles encontram durante uma colonoscopia

Pessoas com condição genética hereditária podem ter centenas de pólipos. É impossível para os médicos tirar todos eles. Em vez disso, eles podem remover o cólon inteiro do paciente. A Dra. Sears e seu grupo examinaram seis cólons inteiros alinhados com pólipos que foram removidos. Os pesquisadores descobriram biofilmes – bactérias que invadiram o muco que cobre os dois pontos.

Mas os biofilmes foram constituídos por apenas duas espécies de bactérias: B. fragilis e uma classe de E. coli. Em amostras do tecido do cólon de pessoas saudáveis, apenas algumas apresentaram essas bactérias.

Em seguida, a equipe realizou uma experiência com um rato de laboratório, dando aos animais um agente cancerígeno para provocar alterações no DNA das células do cólon e depois infectá-las com alguma das bactérias. Havia pouco ou nenhum tumor. Entretanto, quando os pesquisadores infectaram os animais com os dois tipos de bactérias, o crescimento tumoral cresceu rapidamente.

Atualmente, a Dra. Sears está tentando descobrir se a bactéria sempre, ou às vezes, são a causa do câncer de cólon na população em geral. Ela está examinando o tecido do cólon de pacientes através da colonoscopia em uma comunidade próxima. Ela espera analisar 2 mil amostras.

Entretanto, a Dra. Sears alerta que ainda é cedo para pensar em usar os resultados atuais para tentar proteger as pessoas contra o câncer. “Isso é fácil de dizer, mas difícil de fazer. Os antibióticos irão trazer mais malefícios do que benefícios nesse momento”, afirma. Esses medicamentos matam uma grande variedade de bactérias no intestino, muitas das quais são necessárias para a saúde, acrescenta a pesquisadora.