Na quarta-feira (20), dois estudos norte-americanos repercutiram na comunidade cientifica mundial, com evidências consideradas positivas em relação à produção de anticorpos que fornecem imunidade ao vírus Sars-CoV-2, que causa a Covid-19. Duas questões críticas a serem respondidas são se as vacinas impedirão a infecção pelo Covid-19 e se os indivíduos que se recuperaram estão protegidos contra a reexposição ao vírus.

Recentemente, a Coreia do Sul chegou a levantar a suspeita de que pessoas recuperadas poderiam pegar novamente o vírus (não ganhariam imunidade), podendo transmitir o vírus mesmo após recuperadas (manteriam a carga viral). Mas após uma minuciosa avaliação, as autoridades do país chegaram à conclusão de que o problema estava nos testes, que deram falsos positivos aos pacientes já recuperados.

Agora, novos estudos liderados por pesquisadores do hospital de ensino da Harvard Medical School, o Beth Israel Deaconness Medical Center, em Boston (EUA), sugerem que sim, os infectados ganham imunidade, pelo menos em modelos animais, testados em macacos. Os resultados desses estudos foram publicados na revista Science. Os estudos tiveram a liderança de Dan Barouch, professor de medicina na Harvard e pesquisador do Centro de Virologia e Pesquisa em Vacinas do Hospital e membro da Ragon Institute (MIT, Massachusetts General Hospital e Harvard). Jingyou Yu, pesquisador do Beth Israel Deaconess Medical Center e da Harvard Medical School assina um dos estudos.

Proteção

No primeiro estudo, a equipe descobriu que seis vacinas candidatas – cada formulação usando uma variante diferente da principal proteína viral – induziram respostas de anticorpos neutralizantes e protegidas contra SARS-CoV-2 em macacos rhesus (macaca mulatta). Barouch e seus colegas, começaram a trabalhar na busca de uma vacina COVID-19 em meados de janeiro, quando cientistas chineses lançaram o genoma do SARS-CoV-2. As vacinas são projetadas para “treinar” o sistema imunológico do corpo a reconhecer o vírus rapidamente após a exposição e responder rapidamente para desativá-lo.

Para avaliar a eficácia das vacinas, os pesquisadores imunizaram 25 macacos adultos com as vacinas em investigação. Dez animais receberam uma versão simulada como grupo controle (placebo). Os animais vacinados desenvolveram anticorpos neutralizantes contra o vírus. Três semanas após a vacinação de reforço, todos os 35 animais foram expostos ao vírus. Os testes de acompanhamento revelaram cargas virais dramaticamente mais baixas em animais vacinados, em comparação com o grupo controle. Oito dos 25 animais vacinados não demonstraram vírus detectáveis em nenhum momento após a exposição ao vírus, enquanto os outros animais apresentaram baixos níveis de vírus. Além disso, os animais que tinham níveis mais altos de anticorpos tinham níveis mais baixos do vírus.

Imunidade

No segundo estudo, a equipe demonstrou que os macacos que se recuperaram do COVID-19 desenvolveram imunidade protetora natural contra a reinfecção pelo vírus. Os resultados lançaram muita luz sobre a questão: quanta imunidade, se houver, a infecção pelo SARS-CoV-2 fornece contra possíveis reinfecções subsequentes.

“Os indivíduos que se recuperam de muitas infecções virais geralmente desenvolvem anticorpos que fornecem proteção contra a reexposição, mas nem todos os vírus geram essa imunidade protetora natural”, disse Dan Barouch (foto).

Depois de expor nove macacos adultos ao vírus SARS-CoV-2, os pesquisadores monitoraram os níveis virais à medida que os animais se recuperavam. Todos os nove animais se recuperaram e desenvolveram anticorpos contra o vírus. Mais de um mês após a infecção inicial, a equipe voltou a expor os mesmos macacos ao vírus. Após a segunda exposição, os animais demonstraram proteção quase completa contra o vírus. Esses dados sugerem que os animais desenvolvem imunidade protetora natural contra o vírus e a doença que ele causa.

“Nossas descobertas aumentam o otimismo de que o desenvolvimento das vacinas COVID-19 será possível”, disse Barouch. “Mais pesquisas serão necessárias para abordar questões importantes sobre a duração da proteção, bem como as plataformas de vacinas ideais para as vacinas SARS-CoV-2 para humanos”, completou.

Segundo o Beth Israel Deaconess Medical Center, novos estudos testarão as vacinas em uma parceria com a empresa Johnson & Johnson.

Repercussão na comunidade científica

Danny Altmann, professor de imunologia do Imperial College London, disse: “Dan Barouch e seus colegas de Harvard publicaram dois artigos na Science que oferecem respostas bem fundamentadas para algumas perguntas atuais sobre imunidade e vacinação contra a COVID-19”, disse Altmann. “Precisamos ter em mente que estamos buscando aqui a proteção “boa o suficiente”, não completa “imunidade esterilizante”, que pode ser difícil de alcançar. Há muitas coisas que te deixa satisfeito neste estudo detalhado: eles não precisavam adicionar adjuvantes (o que suscita preocupações para algumas pessoas)…O mais importante é que o estudo é um lembrete para todos de que existem muitas abordagens de vacinas sendo testadas em vários países, e elas são bastante diversas, fornecendo respostas diferentes sobre o tamanho da resposta, número de reforços necessários, proteção, segurança , durabilidade, assim como questões como facilidade de produção e fornecimento. Em vez de promover isso como uma corrida simples até a linha de chegada, os cientistas precisam lembrar aos formuladores de políticas que o diabo está nos detalhes, e poderíamos estar mais bem avaliados se analisarmos com calma os pontos fortes e fracos de vários candidatos, optando pelo melhor, não apenas o primeiro. ”

Para Lawrence Young, professor de oncologia molecular da Universidade de Warwick, “estes são estudos muito encorajadores mostram que uma simples vacina de DNA pode induzir imunidade protetora contra o SARS-CoV-2 em macacos e que uma infecção anterior pelo vírus,  também pode fornecer proteção, sugerindo que indivíduos previamente infectados serão protegidos contra a reinfecção. Os resultados são muito semelhantes às descobertas anteriores da vacina ChAdOx1 nCoV-19 em macacos rhesus. No entanto, uma vacina de DNA é muito mais fácil de fabricar em escala e esta é a primeira indicação de que uma infecção anterior é protetora.”

Acesse os estudos (em inglês):

SARS-CoV-2 infection protects against rechallenge in rhesus macaques

DNA vaccine protection against SARS-CoV-2 in rhesus macaques

 

Com informações da Science, Beth Israel Deaconess Medical Center e SMC.