A bactéria Helicobacter pylori é a grande causadora de cânceres gástricos. A afirmação vem do Instituto Pasteur (França), após pesquisas coordenadas pela sua unidade de patogênese. Cerca de 60% a 90% dos tumores no estômago são adenocarcinomas que se desenvolvem nas glândulas da mucosa gástrica.

Mais de 990 mil casos do tipo são diagnosticados, por ano, em todo o mundo, que é o segundo câncer mais letal. A bactéria Helicobacter pylori, descoberta e estudada apenas nos últimos 30 anos, está presente em quase metade dos seres humanos. Desde 1994, é apontada como cancerígeno de classe I pela Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer.

A infecção de Helicobacter pylori é adquirida durante a infância e pode se prolongar por décadas antes de se manifestar. Embora provoque gastrite crônica, é assintomática na maioria dos casos. Por volta de 10% desses pacientes desenvolverão uma úlcera péptica.

Duas equipas do Instituto Pasteur, especializadas no estudo da bactéria, buscam entender como ela se desenvolve a ponto de gerar um tumor. A Helicobacter pylori é um fator de risco para o desenvolvimento do câncer de estômago porque, de maneira geral, é diagnosticada em estágio avançado. Em casos confirmados, o tratamento pode ser feito com uma combinação de antibióticos e um inibidor de bombas de prótons.