A partir de quinta-feira (23), iniciam os testes em humanos de uma vacina contra o novo coronavírus. A informação sobre a vacina, desenvolvida pela Universidade de Oxford, foi divulgada pelo secretário de Saúde do Reino Unido, Matt Hancock, na terça-feira (21).

Hancock disse que o governo investiu 20 milhões de libras para ajudar a financiar os estudos clínicos da pesquisa. Os cientistas afirmaram que há 80% de chance de sucesso.

A equipe do Jenner Institute em Oxford está iniciando a produção antes da conclusão do teste. Se os resultados forem positivos,  cerca de um milhão de doses prontas poderão estar disponíveis até setembro. Hancock disse que o desenvolvimento de uma vacina é uma “ciência incerta”, mas que as duas equipes estão fazendo “progressos rápidos” e serão apoiadas “ao máximo”.

A vacina de Oxford, chamada ChAdOx1 nCoV-19, é fabricada a partir de um vírus inofensivo de chimpanzé, que foi geneticamente modificado para transportar parte do coronavírus. A técnica já demonstrou gerar fortes respostas imunes em outras doenças.

Já foram feitos acordos com três fabricantes do Reino Unido, e vários outros no exterior, para fabricar a vacina. A professora Sarah Gilbert, da equipe do Jenner Institute, disse à Sky News que esperava que até 500 pessoas fizessem parte do processo em meados de maio.

Ela disse que seria um “teste de controle randomizado” e metade das pessoas receberia uma vacina diferente. “Vamos monitorá-los, pedindo que entrem em contato conosco se tiverem algum sintoma de coronavírus e depois descobriremos quem está sendo infectado”, afirmou.

O teste envolverá voluntários saudáveis e ocorrerá em Oxford e Southampton, com outros três locais a serem acrescentados posteriormente.

Enquanto isso, a equipe do Imperial College London está testando sua vacina em animais desde fevereiro e os ensaios clínicos devem começar em junho.

Mais de 70 vacinas estão sendo desenvolvidas em todo o mundo, mas – juntamente com os EUA e a China – o Reino Unido é um dos poucos que estão realizando testes em humanos.