Um teste de sangue e saliva desenvolvida por investigadores da Universidade Johns Hopkins ajuda a prever a recorrência do câncer oral – de cabeça e de pescoço – associado ao papilomavírus humano (HPV).

O estudo, publicado na revista Science Translational Medicine, analisou 93 pacientes com câncer submetidos a cirurgia, radioterapia ou quimioterapia. As amostras foram colhidas antes e após os tratamentos. Verificou-se que 81 pacientes tinham tumores positivos para o HPV.

Entre os portadores de cânceres originados por HPV, foram recolhidas amostras de sangue e saliva de DNA relacionado à promoção de câncer. Naqueles com câncer não ligados ao HPV, os médicos buscaram mutações em genes relacionados ao câncer. Os pesquisadores descobriram o DNA do tumor na saliva de 71 dos 93 pacientes (76%) e no sangue de 41 dos 47 (87%) participantes. Metade dos pacientes concedeu tanto saliva quanto amostras de sangue aos cientistas, e os testes combinados encontraram DNA do tumor em 45 dessas 47 pessoas (96%).

Os testes ao sangue com saliva foram realizados através de uma técnica que amplifica determinadas porções de DNA e mede a sua quantidade. O estudo apurou que o DNA do HPV detectado na saliva dos pacientes após o tratamento foi capaz de prever a recorrência em cerca de 20% dos casos. Através dessa abordagem foi possível prever a ocorrência de câncer em mais de 55% do casos. A análise do DNA do HPV em ambas as amostras após o tratamento previu a recorrência de 70% dos casos.

“Conseguimos demonstrar que o DNA do tumor no sangue ou saliva pode ser medido com êxito por esses tipos de cânceres”, comentou o principal autor, Nishant Agrawal, professor de otorrinolaringologia e oncologia na Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins. “A combinação de exames de sangue e de saliva pode oferecer a melhor chance de encontrar o câncer”, completou o especialista.

Outro autor do estudo, Joseph Califano, refere que são necessários alguns ajustes para melhorar a detecção de possíveis recorrências, pois o HPV é altamente prevalente no organismo e “ainda não temos a certeza que os resultados dos testes são específicos para o câncer e não são devidos a outras formas de infecção ou exposição ao HPV”.

O teste deve demorar até chegar ao público, mas as descobertas dos pesquisadores aumentam a esperança de se criar um teste de triagem barato, que poderia ser feito por dentistas ou médicos durante visitas regulares. O atual formato do teste pode custar milhares de dólares, mas no futuro poderia ser oferecido por US$ 50, disseram os pesquisadores.